Popeleční středa je vstupní branou do čtyřicetidenního postního období před Velikonocemi. Původním historickým smyslem postní doby byla vrcholící příprava čekatelů na křest (katechumenů). Křest se totiž vždy uděloval přednostně o Velikonocích. Postupem času se duchovní příprava na Velikonoce rozšířila i na ostatní členy církve.
